Un studiu publicat recent a raportat o legătură între expunerea prenatală la fumul degajat de incendiile de pădure din sudul Californiei și un risc mai mare de diagnosticare cu autism în primii ani ai copilăriei, informează Xinhua.

Potrivit acestui studiu publicat online marți în revista Environmental Science and Technology, oamenii de știință au examinat un grup mare de femei însărcinate din sudul Californiei și au estimat expunerea mamelor la fumul incendiilor de pădure și la particulele fine asociate cu astfel de incendii, denumite PM2,5, în locuințele lor în timpul perioadei de sarcină, din 2006 până în 2014. Cercetătorii au asociat apoi aceste estimări ale expunerii cu diagnosticul de autism până la vârsta de cinci ani, folosind modelarea statistică „timp până la eveniment”.

Autorii studiului raportează că asocierea a fost cea mai consistentă în al treilea trimestru de sarcină și a devenit mai clară atunci când expunerea a fost măsurată mai degrabă în funcție de numărul de zile sau de valuri de fum provenit de la incendii de vegetație decât doar prin concentrația medie de PM2.5 provenite de la incendii de vegetație.

Într-o analiză de sensibilitate care s-a concentrat pe mamele care nu și-au schimbat adresele în timpul sarcinii, studiul a raportat că expunerea din trimestrul al treilea la mai mult de 10 zile cu fum provenit de la incendii, comparată cu situația cu zero zile de expunere, a fost asociată cu un risc de periculozitate de 1,225. Studiul a raportat, de asemenea, creșteri mai mici ale riscului pentru expunerea la mai puține zile cu fum.

Aceste descoperiri sunt relevante pentru regiunea orașului Los Angeles, deoarece fumul degajat de incendii poate călători pe distanțe mari și poate afecta comunitățile aflate pe direcția de deplasare a vânturilor, inclusiv în Bazinul Los Angeles, chiar și atunci când flăcările ard în afara granițelor orașului.

Studiul este în concordanță cu cercetări mai ample despre poluarea aerului și riscul de autism. O meta-analiză din 2021 realizată de Facultatea de Sănătate Publică T.H. Chan din cadrul Universității Harvard a raportat un risc mai mare de autism asociat cu expunerea la PM2.5, iar riscul prenatal părea să fie cel mai puternic în al treilea trimestru de sarcină.

Între timp, cercetătorii au avertizat că deși studiile observaționale pot identifica anumite corelații, ele nu pot dovedi că fumul provenit de la incendiile de vegetație cauzează autism. Estimarea expunerii în funcție de adresa de domiciliu nu poate să capteze pe deplin comportamentele indivizilor, precum timpul petrecut în interior sau folosirea sistemelor de filtrare a aerului, iar alți factori ar putea contribui la apariția tiparelor care au fost observate.