Un vaccin conceput integral de inteligență artificială, fără să fi văzut vreodată un virus în laborator, a trecut primul său test pe oameni. Rezultatele, publicate pe 5 iunie în Journal of Infection, arată că vaccinul este sigur și că a declanșat răspunsuri imune nu doar împotriva SARS-CoV-2, ci și împotriva unor virusuri înrudite care circulă deocamdată doar la lilieci și care nu au infectat niciodată un om.

Cercetătorii de la Universitatea Cambridge și compania spin-off DIOSynVax îl numesc un vaccin „viitorproof” — proiectat nu să urmărească virusurile cunoscute, ci să acopere dinainte întreg grupul din care ar putea proveni viitoarea pandemie.

Problema pe care o rezolvă

Vaccinurile convenționale funcționează după o logică reactivă: se identifică virusul care circulă, se izolează o componentă a lui, se fabrică vaccinul, se testează, se distribuie. Până atunci, virusul a evoluat. Vaccinurile antigripale, de exemplu, trebuie reformulate în fiecare an, iar adesea predicțiile privind tulpina dominantă se dovedesc parțial greșite.

SARS-CoV-2 a ilustrat cât de costisitoare poate fi această întârziere. Vaccinurile au apărut la un an după declanșarea pandemiei, un record absolut în istoria medicamentelor, obținut printr-un efort global extraordinar. Dar milioane de oameni au murit în acel interval.

Întrebarea pe care și-au pus-o cercetătorii de la Cambridge a fost mai radicală: se poate proiecta un vaccin înainte ca un virus să devină periculos?

Ce a făcut AI-ul

Echipa a folosit algoritmi de machine learning ca să analizeze datele de secvențiere genetică disponibile la nivel global pentru întregul grup Sarbecovirus – subgrupul de coronavirusuri din care fac parte atât SARS-CoV-2, cât și SARS-CoV-1 din 2003 și zeci de virusuri de lilieci cu potențial de spillover spre oameni.

Sistemul a identificat structurile moleculare comune întregului grup – fragmentele conservate, care nu se schimbă semnificativ de la o tulpină la alta, pentru că sunt esențiale pentru supraviețuirea virusului. Din aceste structuri, AI-ul a asamblat un singur antigen, componenta vaccinului care antrenează sistemul imunitar. Cercetătorii îl numesc „super-antigen”: o moleculă care nu corespunde niciunui virus existent, ci reprezintă o sinteză a întregii familii.

Vaccinul nu a fost formulat în laborator și apoi verificat de computer, ci a fost proiectat integral de computer și abia apoi sintetizat. Este prima oară când o moleculă creată prin acest proces a fost testată pe oameni.

Trialul clinic

39 de voluntari sănătoși cu vârste între 18 și 50 de ani au primit vaccinul la facilitățile clinice NIHR din Southampton și Cambridge. Vaccinul a fost administrat ca vaccin ADN printr-un sistem cu microjet de fluid, un dispozitiv care livrează substanța activă prin piele fără ac, printr-un jet de lichid de înaltă presiune.

Vaccinul a fost sigur și bine tolerat, fără efecte adverse semnificative. A generat răspunsuri imune împotriva SARS-CoV-2 și SARS, dar și împotriva unor virusuri de lilieci care nu au infectat niciodată oameni, adică tocmai ținta pentru care fusese proiectat.

Studiile pe animale care au precedat trialul uman arătaseră deja că vaccinul poate genera răspunsuri imune puternice împotriva mai multor coronavirusuri. Faza I a confirmat că aceleași răspunsuri apar și la oameni, fără semnale de toxicitate.

Ce urmează

Rezultatele deschid calea spre un studiu de fază II mai amplu, care va evalua dacă răspunsul imun este suficient de puternic și durabil pentru a oferi protecție reală, pe o populație mai diversă.

Același principiu urmează să fie aplicat altor familii de virusuri cu potențial pandemic – în primul rând virusurilor Ebola și celui gripal. Compania DIOSynVax, fondată în 2017 ca spin-off al Cambridge-ului, are în pipeline candidați vaccinali pentru gripă sezonieră, gripă pandemică și febră hemoragică.

„Am transformat dezvoltarea vaccinurilor dintr-o activitate reactivă într-una rezistentă la viitor”, a declarat prof. Jonathan Heeney, care a condus cercetarea. „Vaccinurile noastre vor continua să ofere protecție chiar și atunci când virusurile mutează în noi tulpini.”

Prof. Saul Faust, investigatorul șef al trialului, a adăugat: „Dacă putem avansa această nouă clasă de vaccinuri înainte ca un focar să înceapă, milioane de vieți ar putea fi salvate, izolările evitate și economia protejată.”

De reținut

Trialul de fază I răspunde la o singură întrebare: este vaccinul sigur la oameni? Răspunsul este da. Nu răspunde la întrebarea dacă protejează efectiv și nici la cât timp durează imunitatea. Acestea vor fi obiectivele fazei II.

Dar logica din spatele vaccinului – proiectarea unei molecule care să acopere un grup întreg de virusuri, inclusiv pe cele care nu au apărut încă – reprezintă o schimbare de paradigmă în vaccinologie. Dacă demonstrează eficiență în fazele următoare, ar putea însemna că viitoarea pandemie va găsi omenirea cu un vaccin deja gata.

---

Studiul a fost publicat în Journal of Infection: Munro et al., „A phase I, needle free, dose escalation clinical trial of pEVAC-PS, a candidate pan-Sarbecovirus Vaccine”, DOI: 10.1016/j.jinf.2026.106759. Finanțarea a provenit în principal de la Innovate UK.