Cercetătorii au descoperit că petele negre de pe pielea unor somni de apă dulce din America de Nord nu sunt cauzate de poluare sau de un virus, ci de un cancer transmisibil, care se răspândește direct de la un pește la altul, ca un parazit.

Din 2012, pescarii și biologii au observat un număr neobișnuit de mare de somni-cap-de-piatră (Ameiurus nebulosus) cu pete negre ridicate pe piele, în Lacul Memphremagog, aflat la granița dintre statul american Vermont și provincia canadiană Quebec. Aproape o treime dintre exemplarele din lac prezintă aceste leziuni. Cercetătorii au bănuit inițial un contaminant din mediu sau un virus și au căutat activ dovezi ale unei infecții virale, fără succes.

Genomul tumorii, mai apropiat de alte tumori decât de propriul pește

Echipa, coordonată de Julie A. Dragon și Mark J. Henderson, de la Universitatea din Vermont și Departamentul pentru Pește și Faună Sălbatică din Vermont, a secvențiat genomul complet al țesutului tumoral și al țesutului sănătos de la peștii afectați. Rezultatul a fost surprinzător: genomul mitocondrial și cel nuclear al tumorilor, provenite de la pești diferiți, erau mult mai asemănătoare între ele decât cu genomul propriului pește-gazdă. Sute de mii de variante genetice erau prezente în toate tumorile, dar complet absente din genomul peștilor sănătoși, o diferență mult mai mare decât la un cancer obișnuit.

„Aceste celule canceroase semănau mai mult între ele decât cu peștele pe care se aflau”, a explicat Dragon. Practic, celulele tumorale nu apar independent, prin mutații proprii, în fiecare pește afectat, ci se răspândesc ca agenți infecțioși de la un individ la altul, comportându-se mai degrabă ca un parazit decât ca o tumoare convențională.

Al patrulea cancer molipsitor descoperit vreodată la animale

Descoperirea plasează melanomul de la somn alături de doar alte trei cazuri cunoscute de cancer transmisibil natural la animale: tumora venerică la câini, boala facială transmisibilă la diavolii tasmanieni și câteva forme de leucemie la moluște bivalve, precum midiile și scoicile. Este însă primul caz documentat la un pește sau la orice altă specie de apă dulce. Cancerul a fost identificat între timp și la somni din alte lacuri din nord-estul Statelor Unite și din Canada, iar apariția lui pare corelată cu nivelurile naturale de arsenic din regiune, nu cu poluarea provenită din gropi de gunoi. Boala afectează mai ales exemplarele mai mari, aflate la vârsta reproducerii, ceea ce sugerează că un aspect al comportamentului de depunere a icrelor, când peștii se adună în ape mai puțin adânci, ar putea favoriza răspândirea celulelor canceroase de la un individ la altul.

Descoperirea nu reprezintă un risc pentru oameni, dar ridică întrebări importante despre originea acestui cancer, modul exact în care se transmite și impactul pe termen lung asupra populațiilor de pești, mai ales că mulți dintre indivizii afectați par să supraviețuiască ani de zile cu aceste tumori, spre deosebire de majoritatea cancerelor, care reprezintă de regulă un impas biologic pentru organismul afectat.

---

Sursa:
Emily E. Curd, Samuel F. M. Hart, Mark J. Henderson, Peter Emerson, Julie A. Dragon et al. — „Brown bullhead catfish melanoma represents a novel transmissible cancer” — Universitatea din Vermont, Departamentul pentru Pește și Faună Sălbatică din Vermont — Nature, 22 iulie 2026 — DOI: 10.1038/s41586-026-10828-6