Meteoritul care a spart acoperișul unei case din Hillsborough, New Jersey, în 2024 s-a dovedit a fi o capsulă a timpului: conține urme de fluide sărate antice, o gamă bogată de aminoacizi și alți compuși organici, oferind indicii prețioase despre modul în care ingredientele vieții ar fi putut ajunge pe Pământul timpuriu.
Pe 16 iulie 2024, un bolid diurn a traversat cerul deasupra zonei metropolitane New York, producând o undă de șoc sonoră chiar la sud de Statuia Libertății. La scurt timp după aceea, o bucată de peste un kilogram din acel meteor a străpuns acoperișul unei case din orășelul Hillsborough, New Jersey, aterizând în dormitorul principal. Proprietarii, cu un reflex remarcabil pentru știință, au colectat fragmentele purtând mănuși, folie de aluminiu și borcane de sticlă, evitând orice contaminare, o decizie care avea să se dovedească esențială pentru cercetarea ulterioară.
Un tip rar de meteorit, aproape neatins
O echipă internațională condusă de astronomul specializat în meteori Peter Jenniskens, de la SETI Institute și Centrul de Cercetare Ames al NASA, a publicat în revista Science Advances prima analiză detaliată a materialului recuperat. Meteoritul Hillsborough s-a dovedit a fi o condrită carbonacee de tip CM1/2, o categorie extrem de rară: doar a 22-a cădere observată de acest tip general și doar a doua cădere martorizată vreodată a unei condrite CM1/2, după meteoritul Kolang, căzut în Sumatra de Nord, Indonezia, în 2020.
„Un studiu de tip criminalistic al fragmentelor a arătat că acestea conțineau porțiuni conservate din apropierea suprafeței unui asteroid primitiv, acolo unde a experimentat fluide sărate concentrate, un proces necunoscut până acum la acest tip de lume protoplanetară”, a explicat Jenniskens. Datorită reacției rapide a proprietarilor casei, fragmentele Hillsborough sunt considerate cele mai pure exemplare CM1/2 cunoscute până în prezent.
Sare antică și aminoacizi, indicii despre originea vieții
În interiorul fragmentelor, cercetătorii au descoperit materiale bogate în sodiu, ascunse adânc în microfisuri, precum și săruri de carbonat de sodiu, o primă descoperire de acest fel la un meteorit din această categorie. Împreună, aceste semnale arată că apă lichidă sărată a circulat cândva prin asteroidul de origine al meteoritului, înainte ca apa să se evapore și să lase în urmă depozitele minerale concentrate.
„Una dintre marile surprize atunci când am analizat un fragment mic din meteoritul Hillsborough a fost complexitatea aminoacizilor și a altor compuși organici”, a precizat Danny Glavin, coautor al studiului și cercetător senior la Laboratorul de Astrobiologie al Centrului Goddard al NASA. Compușii identificați sunt similari celor găsiți anterior în condrite CM2 care au trecut printr-o alterare mai moderată provocată de apă. Concluzia echipei este că astfel de corpuri de tip CM ar fi putut furniza Pământului timpuriu aminoacizi, acizi carboxilici și alte molecule organice solubile, contribuind la rezerva de material organic prebiotic ce a precedat apariția vieții.
Fragmentele Hillsborough se alătură astfel altor eșantioane prețioase de material carbonaceu primitiv aduse pe Pământ, precum cele colectate de misiunea japoneză Hayabusa2 de pe asteroidul Ryugu și de misiunea OSIRIS-REx a NASA de pe asteroidul Bennu, ambele purtând, la rândul lor, semnătura unor fluide sărate antice. Câteva fragmente ale meteoritului vor fi păstrate la Muzeul American de Istorie Naturală din New York.
Un meteorit căzut din întâmplare prin acoperișul unei case obișnuite s-a dovedit a fi o fereastră spre chimia care a precedat viața pe Pământ, o dovadă în plus că ingredientele esențiale ale vieții au putut ajunge pe planeta noastră direct din spațiu, prin corpuri primitive rămase aproape neschimbate de la formarea sistemului solar.
Sursă: Peter Jenniskens et al. — Meteor over New York City: Brines in a primitive CM asteroid, Science Advances, 2026, DOI: 10.1126/sciadv.aea2105 — SETI Institute, NASA Ames Research Center, NASA Goddard Space Flight Center
Foto: Reconstituire realizată cu AI a căderii meteoritului la Hillsborough, New Jersey, SUA
Lasă un răspuns