Telescopul spațial Nancy Grace Roman, lansat pe 30 august, nici măcar nu a ajuns încă la poziția sa orbitală finală, iar NASA anunță deja o veste neașteptată: combustibilul rămas la bord ar putea susține cel puțin 22 de ani de operațiuni științifice, mai mult decât dublu față de cei 10 ani planificați inițial.
Roman fusese proiectat pentru o misiune principală de cinci ani, urmată de o posibilă prelungire de încă cinci ani, un buget total de combustibil gândit pentru un deceniu. Noua estimare vine din combinarea mai multor factori favorabili survenite chiar din primele săptămâni ale misiunii.
O corecție de traiectorie aproape perfectă
Prima manevră de corecție a traiectoriei, executată pe 31 august, a consumat doar 18 kilograme de combustibil, față de cele aproximativ 200 de kilograme alocate inițial în buget, adică sub 10% din rezerva planificată. La această precizie s-au adăugat o masă de lansare mai mică decât cea estimată și cantitatea suplimentară de combustibil adăugată înainte de lansare.
„În urma unei planificări extraordinare din partea echipei noastre de dinamică orbitală, a execuției impecabile a echipei de operațiuni și a unei lansări precise realizate de SpaceX, Roman are combustibil pentru cel puțin 22 de ani de operațiuni științifice potențiale”, a declarat Jamie Dunn, director al NASA Goddard Space Flight Center din Greenbelt, Maryland.
Cum se traduce economia de combustibil în ani suplimentari
Telescopul se îndreaptă acum spre punctul Lagrange L2, situat la aproximativ 1,5 milioane de kilometri de Pământ, unde forțele gravitaționale ale Soarelui și Pământului se echilibrează reciproc. Traiectoria durează în total circa 100 de zile, iar Roman este așteptat să ajungă la destinație la începutul lunii decembrie.
O a doua corecție de traiectorie, programată pentru finalul lunii septembrie, este estimată să fie foarte mică tocmai pentru că prima a fost atât de precisă, iar economiile suplimentare așteptate din această manevră și din inserția orbitală finală sunt deja incluse în estimarea de 22 de ani. Odată ajuns la L2, telescopul va avea nevoie de manevre de menținere a poziției doar o dată la aproximativ 28 de zile.
Ce înseamnă pentru știință
Roman a fost numit după Nancy Grace Roman, prima astronomă-șefă a NASA, și este conceput să studieze materia întunecată, energia întunecată și exoplanetele, folosind un câmp vizual de peste 100 de ori mai larg decât cel al telescopului Hubble. Misiunea principală prevede identificarea a peste 100.000 de lumi îndepărtate, sute de milioane de stele și miliarde de galaxii, în primii cinci ani.
Combustibilul rămâne singura resursă consumabilă care limitează durata misiunii, iar dublarea acestei ferestre de operare ar putea permite extinderea semnificativă a cercetărilor privind expansiunea accelerată a universului, formarea galaxiilor și numărul de exoplanete descoperite.
- Telescopul spațial Nancy Grace Roman este un telescop de ultimă generație, care va observa Universul în infraroșu dintr-o zonă aflată dincolo de orbita Lunii. Camera sa de mari dimensiuni, Wide Field Instrument (WFI), va avea un rol esențial în această explorare. WFI oferă aceeași rezoluție unghiulară ca telescopul Hubble, dar un câmp vizual de 100 de ori mai larg. Datele obținute le vor permite oamenilor de știință să descopere informații noi și de o precizie fără precedent despre sistemele planetare din jurul altor stele. Instrumentul va cartografia și modul în care materia este structurată și distribuită în întregul cosmos, ceea ce ar putea ajuta, în cele din urmă, la înțelegerea destinului Universului. Urmăriți acest videoclip pentru a vedea, într-o formă simplificată, cum funcționează.
- Credit: NASA’s Goddard Space Flight Center.
- Music: „Horizon Ahead” de Killer Tracks
- Video de pe NASA Goddard YouTube channel.
Un telescop care nici măcar nu și-a început încă misiunea propriu-zisă are deja, teoretic, două decenii de viață utilă în plus față de plan. Dacă estimările se confirmă, Roman ar putea rămâne activ alături de Hubble și James Webb cu mult după momentul la care se aștepta să fie retras din serviciu.
Sursă: Jamie Dunn, NASA Goddard Space Flight Center, „Fuel Savings Double Potential Lifetime for NASA’s Roman Mission”, NASA Science, 14 septembrie 2026
Lasă un răspuns