Al doilea cel mai mare rezervor de apă din Statele Unite, Lacul Powell, a ajuns la cel mai scăzut nivel al apei din istoria sa, după o iarnă cu zăpadă insuficientă în bazinul superior al fluviului Colorado și temperaturi neobișnuit de ridicate.

Imaginile publicate de NASA Earth Observatory, obținute cu ajutorul instrumentului OLI (Operational Land Imager) de la bordul satelitului Landsat 8, arată contrastul dramatic dintre nivelul apei din 1 septembrie 2017, unul dintre cele mai ridicate ale ultimului deceniu, și cel din 10 septembrie 2026. În imaginea recentă, suprafața apei se afla la 3.517,24 picioare deasupra nivelului mării, sub pragul anterior de 3.519,92 picioare, stabilit pe 13 aprilie 2023.

O iarnă cu prea puțină zăpadă

O mare parte din apa fluviului Colorado provine din topirea zăpezii acumulate în munți pe parcursul iernii, care stochează umezeala și o eliberează treptat pe măsură ce temperaturile cresc. Acest ciclu sezonier s-a defectat în 2026: bazinul superior al fluviului Colorado a înregistrat o acumulare de zăpadă neobișnuit de scăzută în iarna 2025-2026, o situație pe care specialiștii în secetă o numesc „secetă de zăpadă”. Perioadele de căldură record au accentuat și mai mult pierderile de apă.

Până la mijlocul verii, efectele acestei ierni sărace în zăpadă ajunseseră deja la Lacul Powell. Cu mult mai puțină apă provenită din topirea zăpezii decât în mod obișnuit, afluxurile către rezervor au scăzut drastic, iar acesta a atins niveluri record la sfârșitul lunii august și începutul lunii septembrie.

Aproape de pragul critic pentru producția de energie

Lacul Powell a rămas, deocamdată, deasupra elevației minime de 3.490 de picioare, sub care turbinele hidroelectrice ale barajului Glen Canyon nu mai pot genera electricitate. Fluviul Colorado alimentează, prin acest sistem de rezervoare, apă și energie electrică pentru peste 40 de milioane de oameni, inclusiv orașe precum Las Vegas, Phoenix, Los Angeles și San Diego, și susține irigarea a aproximativ 5 milioane de acri de teren agricol.

Lacul Mead, cel mai mare rezervor din Statele Unite, situat mai jos pe cursul fluviului Colorado și alimentat, la rândul lui, de Lacul Powell, a atins de asemenea niveluri record de scăzute în august 2026.

Măsuri de urgență din partea autorităților federale

Pentru a stabiliza nivelul Lacului Powell, autoritățile federale au luat măsuri de urgență, printre care trimiterea de apă suplimentară dintr-un alt rezervor și reducerea volumului de apă eliberat în aval. Fluviul Colorado, gestionat de U.S. Bureau of Reclamation, traversează șapte state americane și susține, dincolo de necesarul de apă potabilă, o rețea vastă de agricultură, energie hidroelectrică și ecosisteme naturale.

Un rezervor construit pentru a rezista deceniilor de fluctuații climatice se apropie acum, treptat, de limitele proiectate inițial. Iar dacă iernile sărace în zăpadă din bazinul Colorado devin norma, nu excepția, sistemul care furnizează apă pentru 40 de milioane de oameni va avea nevoie de mult mai mult decât intervenții de urgență pentru a rămâne funcțional.

---

Sursă: NASA Earth Observatory (imagini Lauren Dauphin, date Landsat 8/OLI), „Lake Powell Drops to Record-Low Levels”, NASA Science, septembrie 2026