La Observatorul din Green Bank, căutarea extratereștrilor a intrat într-o „epocă de aur”

Ascuns între munți într-o regiune izolată din Virginia de Vest, în partea estică a Statelor Unite, un imens radiotelescop își începe veghea nocturnă: ca în fiecare noapte, el scanează Universul în căutarea secretelor sale, informează AFP.

Dacă o formă de viață inteligentă există în altă parte a Cosmosului decât pe Terra, atunci cercetătorii de la Observatorul din Green Bank, cel mai mare radiotelescop orientabil din lume, ar putea fi primii care ar afla acest lucru.

„Oamenii se întreabă ‘Suntem noi singuri în Univers?’ încă de când și-au ridicat privirile spre cerul înstelat și își pun întrebări despre existența altor lumi”, a declarat Steve Croft, un cercetător care lucrează pentru inițiativa Breakthrough Listen.

De zece ani, acest proiect științific inovator s-a asociat cu Observatorul din Green Bank, finanțat de guvernul american și construit în anii 1950 pentru a căuta „tehno-semnături”, adică semnale ale unor tehnologii ce ar proveni din afara Sistemului Solar.

Programul de căutare a inteligenței extraterestre (SETI) a fost mult timp considerat un domeniu rezervat persoanelor excentrice și chiar a fost privat de finanțare de Congresul american în urmă cu 30 de ani.

Însă acest domeniu cunoaște astăzi o veritabilă renaștere și atrage numeroși absolvenți de studii superioare, grație progreselor înregistrate în sectoare precum inteligența artificială și învățarea automată, precum și recentelor descoperiri ce arată că aproape toate stelele au în jurul lor un număr variabil de planete, dintre care multe se aseamănă cu Terra.

„Am impresia că este vorba despre un fel de ‘Epocă de aur’”, a declarat Steve Croft, un radioastronom absolvent al Universității Oxford și care și-a început cariera studiind fenomene astrofizice precum găurile negre.

„Tăcere radio”

În 1958, guvernul american a desemnat regiunea din jurul acestui observator „o zonă de tăcere radio națională” pentru a proteja echipamentele sensibile ale astronomilor de diverse interferențe.

Pentru localnici, acest lucru înseamnă absența unei rețele telefonice și o conexiune Wi-Fi limitată. Vehiculele care transportă angajații spre și de la observator funcționează doar cu motorină, deoarece bujiile mașinilor pe benzină generează interferențe electrice.

„Cred că populația este mândră să aibă aici o instalație științifică de prim rang”, a declarat Paul Vosteen, care lucrează la acest observator de opt ani.

Stând pe cea mai înaltă platformă a antenei cu diametrul de 100 de metri, el arată spre Munții Allegheny, o barieră naturală pentru semnalele radio din jur.

Radioastronomia s-a născut dintr-o întâmplare fericită, atunci când fizicianul american Karl Jansky a descoperit în 1933 unde radio care provin din centrul galaxiei noastre, Calea Lactee.

De atunci, astronomii o utilizează pentru a „vedea” dincolo de planetele, stelele și praful cosmic ce blochează vederea telescoapelor optice.

Radioastronomia s-a aflat la originea multor descoperiri – de la descoperirea pulsarilor și până la observarea hidrogenului atomic, trecând prin detectarea mai recentă a emisiilor radio rapide.

Și, potrivit unei teorii care persistă, dacă există cu adevărat alte civilizații, atunci ele ar putea emite unde radio, la fel cum se întâmplă și cu civilizația noastră, încă din secolul al XIX-lea.

În romanul „Contact” scris de Carl Sagan, omenirea este alertată de o prezență extraterestră printr-un mesaj care era o retransmitere a unui discurs rostit de Adolf Hitler la Jocurile Olimpice de la Berlin din 1936 – primul semnal televizat ce a fost suficient de puternic pentru a depăși granițele atmosferei terestre.

„Șansele noastre cresc”

În fiecare an, timp de o săptămână la sfârșitul primăverii, o echipă de la Breakthrough Listen ce depinde de Universitatea California din Barkeley se deplasează la acest observator, în perioada în care sunt realizate activitățile de întreținere a șinelor care susțin această structură cu greutatea de 7.700 de tone.

„Este un moment liniștitor de fiecare dată când sunt aici”, a declarat Matt Lebofsky, coordonatorul informatic al proiectului. „Pentru că nu există telefon mobil, nu există televiziune, este un mediu care permite concentrarea”, a adăugat el.

„Uneori trebuie să ne murdărim mâinile pentru a înțelege cu adevărat cum se comportă serverele noastre”, explică el.

În sala în care se află serverele, zgomotul celor 6.000 de hard disk-uri care zbârnâie, conținând echivalentul datelor din 40.000 de laptopuri, îi obligă pe cercetători să strige unul la altul pentru a se face auziți.

„Căutăm în principal ‘lucruri ciudate’ în domeniile de date”, a explicat Steve Croft.

Adică elemente care sugerează fie că anumite forme de viață încearcă să contacteze Terra, fie că oamenii de știință captează transmisiile lor în mod accidental.

În 1977, detectarea unui semnal radio supranumit „Wow!”, a cărui origine rămâne un mister, a agitat spiritele în comunitatea celor pasionați de acest subiect.

Mai recent, în 2020, un semnal denumit „Breakthrough Listen Candidate 1” s-a dovedit a fi în cele din urmă o interferență radio de origine umană.

„Însă asta nu ne-a descurajat deloc”, a explicat Matt Lebofsky. Dimpotrivă, el se simte mai optimist ca niciodată, având în vedere cantitățile uriașe de date care sunt colectate și prelucrate în prezent. „Simt că șansele noastre cresc exponențial în fiecare an”, a adăugat același cercetător.

Foto: Imagine din filmul „Contact”

Lasă un răspuns

Adresa ta de email nu va fi publicată. Câmpurile obligatorii sunt marcate cu *