Laboratorul de la Stanford a publicat pe BioRxiv: pentru prima dată, oamenii de știință au folosit o rețea neuronală pentru a redesena genomul unui microorganism existent, făcându-l mai letal. Dar există îndoieli privind siguranța, scrie „La Repubblica” sub semnătura Elenei Dusi.
Când biologul american Craig Venter anunța că a creat prima celulă artificială, în 2010, a fost acuzat că joacă rolul lui Dumnezeu. Astăzi, mingea este în mâinile inteligenței artificiale.
O rețea neuronală numită Evo a conceput recent genomul unui virus, programându-l să recunoască, să infecteze și să ucidă o bacterie care în unele cazuri este periculoasă pentru sănătatea umană: Escherichia coli. Un test de laborator a demonstrat că sarcina a fost executată cu eficiență perfectă. Virusurile cu genom artificial au reușit să omoare bacteriile în unele eprubete.
Este un pas înainte pentru sănătatea umană, amenințată de bacterii din ce în ce mai frecvent rezistente la antibiotice, spun cercetătorii de la Stanford care au făcut experimentul. „Bine, dar ce se poate întâmpla rău?” întreabă pe rețeaua socială X omul de știință Eric Topol, fondator și director al Institutului de Cercetare american Scripps. Experimentul Stanford nu a fost încă publicat într-o revistă științifică, deci niciun cercetător nu l-a verificat complet și validat.
Autorii l-au încărcat pe un site folosit de oamenii de știință pentru a-și împărtăși cele mai recente descoperiri, numit bioRxiv.
Până acum, inteligența artificială a proiectat noi medicamente. Vara trecută a creat chiar o proteină capabilă să omoare bacterii E. coli. Dar niciodată nu s-a încercat să se abordeze arhitectura unui genom întreg. Chiar și într-un virus minuscul, interacțiunile dintre gene sunt considerate prea complexe pentru a le gestiona facil cu un program de inteligență artificială.
Cercetătorii de la Stanford (asemeni lui Venter la vremea lui) nu au pornit de la zero. Au folosit ca punct de plecare genomul unui virus cunoscut demult, primul virus al cărui ADN a fost secvențiat încă din 1977, considerat acum „preistoric” din punct de vedere genetic — virusul φX174, care în natură este capabil să infecteze E. coli.
Datorită simplității sale — are 11 gene și ~5.000 de litere în ADN (în timp ce oamenii au ~20.000 de gene și 3,2 miliarde de litere) — φX174 a devenit un protagonista în biologia sintetică: disciplina care încearcă să recreeze viața în laborator.
Software-ul Evo folosit de cercetătorii de la Stanford funcționează asemănător cu ChatGPT. În loc să se antreneze pe texte scrise, s-a instruit studiind genomurile a circa două milioane de virusuri capabile să infecteze bacterii. Deși un virus nu este considerat un organism viu conform uneia dintre definiții, progresul către noi realizări în biologia sintetică este evident — atât de mult încât revista Nature a dedicat experimentului deschiderea site-ului său.
După ce au sintetizat 302 versiuni diferite de ADN viral în laborator, manipulate pentru a face φX174 mai capabil să infecteze și să ucidă forme rezistente de E. coli, oamenii de știință le-au pus în eprubete pline cu bacterii. În 16 dintre acestea, a doua zi dimineața, toate bacteriile erau moarte, în timp ce virusurile (unele aproape complet modificate față de tulpina naturală de φX174) se replicaseră normal.
Anul trecut, inteligența artificială a câștigat deja un Nobel pentru capacitatea de a imagina proteine cu forme utile pentru omenire. Promisiunea ei de a combate și bacterii periculoase nu face decât să crească așteptările. Atâta doar că, speră Eric Topol, să nu existe nimic care să meargă prost în manipularea virusurilor pentru a le face mai infective și letale.
Lasă un răspuns