O echipă de cercetători de la „Salk Institute for Biological Studies” anunță o descoperire care ar putea schimba modul în care sunt tratate unele forme de cancer: identificarea unui mecanism biologic capabil să „reactiveze” celulele imune epuizate care luptă împotriva tumorilor.

Descoperirea se referă la „T Cells” (Celule T), componente esențiale ale sistemului imunitar. În mod normal, aceste celule recunosc și distrug celulele anormale. Problema este că, în cazul cancerului, ele ajung adesea într-o stare de „epuizare”: după o luptă prelungită cu tumora, își pierd eficiența și nu mai pot elimina celulele maligne.

Un comutator molecular

Cercetătorii au identificat un mecanism genetic care funcționează aproape ca un comutator molecular. Atunci când este activat, acesta poate restabili capacitatea Celulelor T de a ataca tumora.

Pe scurt, descoperirea sugerează că epuizarea acestor celule nu este neapărat un punct fără întoarcere. În anumite condiții, ele pot fi „reprogramate” pentru a redeveni agresive împotriva cancerului.

Acest lucru este extrem de important pentru domeniul Cancer immunotherapy, una dintre cele mai promițătoare direcții din medicina modernă.

De ce contează

În ultimul deceniu, imunoterapia a produs unele dintre cele mai spectaculoase progrese în oncologie. Tratamentul funcționează tocmai prin stimularea sistemului imunitar pentru a ataca tumorile.

Totuși, multe terapii au o limitare majoră: după o perioadă, Celulele T devin inactive sau „obosite”. Tumora profită de acest lucru și continuă să crească.

Descoperirea echipei de la Salk sugerează că această limitare ar putea fi depășită. Dacă mecanismul identificat poate fi controlat terapeutic, medicii ar putea reactiva armata imunitară chiar în interiorul tumorii, prelungind sau amplificând efectul tratamentelor existente.

În termeni simpli, nu ar mai fi vorba doar de a mobiliza sistemul imunitar, ci și de a îl reporni atunci când începe să cedeze.

Posibile aplicații

Cercetătorii cred că rezultatul ar putea duce, în viitor, la:

• terapii imunologice mai eficiente
• tratamente care previn epuizarea Celulelor T
• combinații de medicamente care reactivează sistemul imunitar în stadii avansate ale bolii.

Deocamdată, studiul se află la nivel experimental, dar comunitatea științifică consideră rezultatele promițătoare.

Un nou front în lupta contra cancerului

În esență, descoperirea arată că sistemul imunitar nu este doar o armă naturală împotriva cancerului, ci și un mecanism care poate fi reprogramat și optimizat.

Dacă cercetările viitoare confirmă rezultatele, medicina ar putea câștiga un nou instrument: capacitatea de a „repornI” celulele imune exact în momentul în care tumora crede că a câștigat lupta.