Un amplu studiu publicat în JAMA Oncology arată că vaccinarea anti-HPV la băieți și tineri este asociată cu un risc mai mic de cancere legate de infecția cu HPV. Rezultatul întărește ideea că vaccinul HPV trebuie privit ca o formă de prevenție a cancerului pentru ambele sexe, nu doar ca un vaccin împotriva cancerului de col uterin.

Timp de mulți ani, vaccinul împotriva HPV a fost prezentat aproape exclusiv prin legătura lui cu prevenirea cancerului de col uterin. Această asociere este corectă și rămâne esențială: infecția persistentă cu anumite tipuri de papilomavirus uman poate duce la leziuni precanceroase și cancer cervical.

Dar HPV nu afectează doar femeile. Virusul poate fi implicat și în cancere ale anusului, penisului, gâtului și cavității orale. De aceea, vaccinarea băieților nu este doar o măsură de protecție indirectă pentru fete, prin reducerea circulației virusului în populație. Este și o formă de protecție directă pentru băieți și viitorii bărbați.

Un nou studiu publicat în JAMA Oncology aduce date importante în această direcție: băieții și tinerii vaccinați cu vaccinul HPV nonavalent au avut un risc mai mic de cancere asociate HPV decât cei nevaccinați.

Ce a urmărit studiul

Cercetătorii au analizat datele a peste 2,9 milioane de băieți și tineri cu vârste între 9 și 26 de ani. Dintre aceștia, peste 615.000 primiseră cel puțin o doză de vaccin HPV nonavalent, iar peste 2,2 milioane nu erau vaccinați. Pentru a compara grupuri cât mai asemănătoare, autorii au folosit o metodă statistică de echilibrare a diferențelor dintre participanți, ajungând la două grupuri comparabile: 510.260 de vaccinați și 510.260 de nevaccinați.

Au fost urmărite mai multe tipuri de cancere asociate HPV, inclusiv cancere de cap și gât, esofagiene, anale și peniene. După o perioadă de urmărire de până la zece ani, în grupul vaccinat au fost raportate 40 de cancere asociate HPV, față de 64 în grupul nevaccinat.

În termeni statistici, vaccinarea a fost asociată cu o reducere de aproximativ 46% a riscului pentru acest grup de cancere. Asocierea s-a menținut atât la băieții vaccinați între 9 și 14 ani, cât și la cei vaccinați între 15 și 26 de ani.

De ce contează vaccinarea înainte de expunere

HPV este o infecție foarte frecventă, transmisă în principal prin contact sexual. În multe cazuri, organismul elimină virusul fără urmări. Problema apare atunci când infecția persistă, mai ales cu tipurile de HPV considerate cu risc înalt oncogen.

Vaccinul nu tratează o infecție deja existentă și nu vindecă leziuni provocate de HPV. Rolul lui este preventiv: antrenează sistemul imunitar să recunoască anumite tipuri de virus înainte ca acestea să provoace infecții persistente. De aceea, vaccinarea este cu atât mai eficientă cu cât are loc înainte de începerea vieții sexuale.

Totuși, studiul este relevant și pentru adolescenții mai mari și tinerii adulți: datele au arătat o asociere favorabilă și în grupa 15–26 de ani. Aceasta nu înseamnă că vaccinarea poate fi amânată fără consecințe, ci că există beneficii posibile și pentru cei care nu au fost vaccinați la vârsta ideală.

De ce băieții au nevoie de protecție proprie

Ideea că vaccinarea băieților este importantă doar pentru a reduce transmiterea către fete este incompletă. Bărbații pot dezvolta, la rândul lor, cancere legate de HPV, mai ales în zona orofaringiană, anală și peniană.

În plus, includerea băieților în programele de vaccinare creează o protecție mai echitabilă. Nu pune întreaga responsabilitate a prevenirii pe fete și femei și reduce circulația virusului în întreaga populație. Organizațiile medicale vorbesc tot mai des despre vaccinarea anti-HPV ca despre o strategie de prevenție neutră din punctul de vedere al sexului, tocmai pentru că povara bolii nu aparține unui singur grup.

Ce înseamnă „vaccin nonavalent”

Studiul s-a referit la vaccinul HPV nonavalent, adică un vaccin care protejează împotriva a nouă tipuri de HPV. Acestea includ tipuri asociate cu un risc crescut de cancer, dar și tipuri implicate în apariția verucilor genitale.

Această formulă mai largă este importantă pentru că nu toate tipurile de HPV au același risc. Unele provoacă infecții trecătoare sau leziuni benigne, altele pot duce, în timp, la cancer. Vaccinul încearcă să acopere tocmai tipurile care contează cel mai mult din punct de vedere medical. Institutul Național al Cancerului din SUA notează că vaccinul Gardasil 9 protejează împotriva a nouă tipuri de HPV și este folosit pentru prevenirea infecțiilor cu tipuri asociate bolilor cauzate de HPV.

Ce nu trebuie exagerat

Studiul este puternic prin dimensiune, dar rămâne un studiu observațional bazat pe date medicale. Asta înseamnă că cercetătorii pot identifica o asociere între vaccinare și un risc mai mic de cancer, dar nu pot controla perfect toate diferențele dintre persoanele vaccinate și cele nevaccinate.

De exemplu, persoanele vaccinate pot avea acces mai bun la servicii medicale, pot proveni din familii mai atente la prevenție sau pot avea comportamente diferite legate de sănătate. Autorii au folosit metode statistice pentru a reduce aceste diferențe, dar nu le pot elimina complet.

Cu toate acestea, rezultatul se potrivește cu ceea ce știm deja despre biologia HPV: dacă vaccinul previne infecția cu tipurile oncogene, atunci, în timp, ar trebui să reducă și riscul bolilor produse de aceste infecții persistente.

De ce este o veste importantă

În România, discuția despre HPV rămâne adesea blocată în jurul fetelor și al cancerului de col uterin. Dar accesul la vaccinare a fost extins. Potrivit materialelor Institutului Național de Sănătate Publică, vaccinul împotriva HPV este gratuit pentru persoanele de ambele sexe cu vârsta de cel puțin 11 ani și sub 27 de ani.

Astfel că părinții nu trebuie să se întrebe doar dacă își vaccinează fiicele, ci și dacă își vaccinează fiii. Iar tinerii care nu au fost vaccinați la timp pot discuta cu medicul de familie despre opțiunile existente.

În termeni de sănătate publică, vaccinarea anti-HPV este una dintre puținele intervenții care poate preveni mai multe tipuri de cancer înainte ca acestea să apară. Nu este un tratament, nu înlocuiește screeningul acolo unde acesta este recomandat și nu elimină nevoia de educație pentru sănătate. Dar mută lupta cu unele cancere într-o zonă mult mai favorabilă: prevenția.

Noile date din JAMA Oncology întăresc o idee care ar trebui să devină mai clară în comunicarea publică: vaccinul HPV nu este „vaccinul fetelor”, ci un vaccin împotriva unor infecții care pot duce la cancer la ambele sexe.

Pentru băieți, beneficiul nu este doar indirect. Studiul arată că vaccinarea este asociată cu un risc mai mic de cancere legate de HPV, inclusiv cancere care îi afectează direct pe bărbați. Iar într-o politică modernă de prevenție, acesta este un argument greu de ignorat.