Roverul Perseverance al NASA a găsit sute de semnături de carbon organic complex în roci vechi de miliarde de ani din craterul Jezero, cea mai solidă detecție organică de pe Marte de până acum. Descoperirea nu constituie dovadă de viață, dar întărește ideea că ingredientele de bază ale vieții ar fi putut fi larg răspândite pe Planeta Roșie.

Ce a găsit, de fapt, roverul

Folosind instrumentul SHERLOC, un spectrometru Raman montat pe brațul robotic al roverului, echipa condusă de Ashley Murphy, cercetătoare la Planetary Science Institute, a analizat roci din formațiunea Bright Angel, aflată în Neretva Vallis, un fost canal fluvial care alimenta cândva lacul din craterul Jezero.

Rezultatul: sute de detecții individuale de carbon macromolecular (MMC) în două roci de tip mudstone, printre care și celebra „Cheyava Falls”, cunoscută pentru petele ei asemănătoare unor pete de leopard. Este, potrivit autorilor, „cea mai robustă detecție organică din craterul Jezero de până acum” și prima detecție de carbon macromolecular pe o suprafață de rocă naturală de pe Marte.

Ce este, mai exact, carbonul macromolecular

MMC este o rețea solidă, reticulată, de carbon redus, rezistentă la degradare chimică și termică. Pe Pământ, acest tip de carbon se găsește adesea în roci extrem de vechi și poate reprezenta singura dovadă organică rămasă a unei vieți microbiene dispărute de mult.

Murphy subliniază însă, direct, limitele descoperirii: carbonul macromolecular poate avea origine biologică, din materie organică fosilizată, precum microbi sau cărbune, dar poate apărea la fel de bine din reacții pur geologice, între rocă și apă, sau poate ajunge pe suprafață prin intermediul meteoriților. Detectarea lui nu echivalează, deci, cu o dovadă de viață trecută.

De ce contează totuși

Carbonul a fost găsit atât asociat cu minerale secundare, precum carbonați și sulfați, cât și cu matricea silicatică primară a rocii, ceea ce sugerează mai multe episoade de formare, în medii cu apă prezentă. Faptul că materialul organic a supraviețuit la doar câțiva micrometri sub suprafață, într-un mediu expus radiației ultraviolete și razelor cosmice galactice care degradează de regulă compușii organici, sugerează fie o protecție naturală a rocii, fie o rezistență intrinsecă neașteptată a acestui tip de carbon.

Descoperirea nu este o dovadă de viață pe Marte, dar este o piesă solidă dintr-un puzzle mai mare: arată că ingredientele chimice de bază ale vieții au putut exista și persista pe Planeta Roșie. Eșantioanele din Bright Angel, printre care și cel numit „Sapphire Canyon”, așteaptă acum într-un tub sigilat la bordul roverului o eventuală misiune de aducere pe Pământ, unde ar putea fi analizate cu instrumente mult mai sensibile decât orice poate fi trimis pe Marte.

---

Sursă:
— Murphy, A.E., Uckert, K., Hand, K.P. et al. (2026). Spatially distributed complex organic matter detected in an ancient river valley in Jezero crater, Mars. Science Advances, 12(26). DOI: 10.1126/sciadv.adx0047