Toată lumea știe că somnul odihnește, dar puțini bănuiesc cât de mult muncește creierul în timpul acestuia. În somnul profund, corpul eliberează hormonul de creștere, substanța responsabilă pentru refacerea mușchilor, întărirea oaselor și arderea grăsimilor. De decenii, cercetătorii știau că lipsa somnului scade nivelul acestui hormon, dar nu înțelegeau exact de ce.

Un studiu realizat de o echipă de la Universitatea California, Berkeley, publicat în revista Cell, a identificat acum circuitul din creier responsabil pentru această legătură, și a descoperit, pe deasupra, un mecanism complet neașteptat.

Trei tipuri de neuroni, ascunși adânc în creier

Cercetătorii au lucrat pe modele animale (șoareci) și au reușit să identifice neuronii care orchestrează eliberarea hormonului de creștere în timpul ciclului somn-veghe. Este vorba despre neuronii GHRH (care produc hormonul eliberator al hormonului de creștere) și două tipuri de neuroni somatostatinergici, toți situați în hipotalamus, un centru de comandă foarte vechi din punct de vedere evolutiv, prezent la toate mamiferele.

Un hormon care, la rândul lui, îți spune creierului să se trezească

Partea neașteptată a descoperirii este o buclă de reacție (feedback) pe care nimeni nu o cunoștea până acum. Odată eliberat, hormonul de creștere nu rămâne pasiv, ci ajunge la neuronii din locus coeruleus, o zonă din trunchiul cerebral implicată în stare de alertă, atenție, cogniție și curiozitate. Practic, hormonul eliberat în timpul somnului profund contribuie chiar el la reglarea trezirii care urmează, un echilibru fin, întreținut de creier în fiecare noapte.

De ce contează asta dincolo de laborator

Pentru că hormonul de creștere reglează metabolismul glucozei și al grăsimilor, un somn insuficient nu afectează doar energia de a doua zi, ci crește și riscul de obezitate, diabet și boli cardiovasculare. Descoperirea circuitului exact prin care se întâmplă acest lucru deschide o cale spre tratamente noi pentru tulburările de somn legate de metabolism, dar și pentru boli neurodegenerative precum Parkinson și Alzheimer, unde somnul profund este adesea grav afectat.

Concluzia cercetătorilor este limpede, somnul profund nu este doar o pauză a corpului, ci un eveniment hormonal activ și esențial, iar înțelegerea precisă a acestui circuit din creier ar putea sta la baza unor terapii concrete pentru milioane de oameni care suferă de somn insuficient sau fragmentat.

---

Surse:

• Xinlu Ding, Fuu-Jiun Hwang, Daniel Silverman et al., „Neuroendocrine circuit for sleep-dependent growth hormone release”, Cell (2025), DOI: 10.1016/j.cell.2025.05.039
• Berkeley News — Sleep strengthens muscle and bone by boosting growth hormone levels