Cercetătorii americani au transformat o proteină bacteriană, găsită chiar în interiorul tumorilor, într-un medicament experimental capabil să oprească alimentarea cu energie a celulelor canceroase, cu rezultate promițătoare împotriva cancerului de prostată.

De ani buni, se știe că tumorile nu sunt medii sterile, ci găzduiesc propriile comunități bacteriene. Până acum, aceste bacterii erau privite mai degrabă ca un detaliu curios al biologiei cancerului. O echipă de la University of Illinois Chicago (UIC) a decis însă să le trateze ca pe o resursă, nu ca pe un simplu simptom, și a mers să caute, printre bacteriile din tumori, o proteină care ar putea fi transformată în armă terapeutică.

O căutare pornită de la un eșec parțial

Echipa condusă de Tohru Yamada avea deja experiență în acest tip de cercetare. Într-un studiu anterior, grupul dezvoltase un alt medicament experimental, bazat pe o proteină bacteriană numită cupredoxină, testat inclusiv în studii clinice pe adulți și pe cancer cerebral la copii. Problema acelui medicament era însă dependența de gena p53, o genă supresoare de tumori, mutată diferit de la un pacient la altul, ceea ce limita eficiența tratamentului la anumite tipuri de mutații.

De aceea, cercetătorii și-au propus să găsească de această dată o proteină bacteriană care să funcționeze independent de p53. Au secvențiat ADN-ul bacteriilor găsite în probe de tumori de la paciente cu cancer de sân și au identificat o bacterie purtătoare a unei proteine numite auracianină, din familia cupredoxinelor, cu un mecanism de acțiune diferit de precedenta.

Cum „înfometează” peptida celulele canceroase

Pe baza acestei proteine, echipa a creat un medicament experimental sub formă de peptidă, numit aurB. Experimentele moleculare au arătat că aurB pătrunde direct în mitocondriile celulelor tumorale, „centralele electrice” ale celulei, și se leagă de ATP sintaza, enzima esențială pentru producerea ATP-ului, principala sursă de energie a celulei.

Practic, aurB taie alimentarea cu energie a celulei canceroase din interior. Testată pe linii celulare cu gena p53 inactivă și pe modele animale de cancer de prostată rezistent la terapia hormonală, peptida a funcționat exact cum sperau cercetătorii, independent de starea p53.

Rezultate mai bune în combinație cu radioterapia

Cel mai bun rezultat a apărut atunci când aurB a fost combinată cu radioterapia, unul dintre tratamentele standard pentru cancerul de prostată. Combinația a redus semnificativ creșterea tumorii, fără semne aparente de toxicitate, iar tumorile au devenit mult mai mici decât în cazul tratamentelor administrate separat.

„Mitocondriile sunt esențiale pentru supraviețuirea celulei, sunt adevărate uzine de energie”, a explicat Yamada, autorul principal al studiului. Echipa a testat abordarea și pe un model consacrat de metastază osoasă tibială, cu rezultate de inhibare semnificativă a creșterii tumorale în faza preclinică.

Medicamentul a fost deja brevetat, cu sprijinul Biroului de Management Tehnologic al UIC, iar următorul pas este explorarea unor căi spre studii clinice pe oameni. Yamada spune că auracianina e, probabil, doar una dintre nenumăratele proteine bacteriene care așteaptă să fie descoperite și transformate în medicamente similare.

Descoperirea arată că bacteriile din interiorul tumorilor, considerate până acum un detaliu secundar al bolii, pot deveni ele însele o sursă de tratamente, deschizând o direcție de cercetare încă foarte puțin explorată în oncologie.

---

Sursa: Samer A. Naffouje, Duy Binh Tran, David J. Rademacher, Valentina Botti, Konstantin Christov, Albert Green, Weiguo Li, Ngoc Hai Trieu Phong, Salvatore Cannistraro, Anna Rita Bizzarri, Tapas K. Das Gupta, Tohru Yamada — University of Illinois Chicago, University of Illinois Cancer Center — „Suppression of mitochondrial energy production by a photosynthetic bacterial cupredoxin peptide inhibits tumor growth”, Signal Transduction and Targeted Therapy (2026), DOI: 10.1038/s41392-026-02703-7