O varietate colorată de gecko-leopard, populară în comerțul cu animale de companie, dezvoltă tumori agresive la 80% dintre exemplare și ar putea deveni un model neașteptat de util pentru înțelegerea cancerului uman.

Gecko-ul leopard (Eublepharis macularius) este unul dintre cele mai populare reptile de companie, iar în ultimii ani a apărut o varietate distinctă de culoare, numită „lemon frost”, albă-argintie, foarte căutată de crescători. Această trăsătură a apărut dintr-o mutație genetică spontană, în jurul anului 2015, în cadrul unei colonii mari de reproducere. Problema este că majoritatea acestor animale dezvoltă, odată cu vârsta, tumori agresive ale pielii, numite iridoforoame, care pot recidiva după excizie chirurgicală și se pot răspândi până la ficat.

Un model natural de cancer, fără inducere artificială

Spre deosebire de modelele clasice de laborator, precum șoarecii, la care cancerul trebuie indus artificial, gecko-ul „lemon frost” dezvoltă aceste tumori în mod natural, ca urmare a unei singure mutații genetice. O echipă internațională condusă de dr. Ylenia Chiari, de la Universitatea din Nottingham, a secvențiat genomul complet al țesutului tumoral și al celui sănătos, prelevate de la același animal, la trei exemplare afectate.

Analiza a identificat modificări genetice recurente în tumori, care afectează gene și procese biologice implicate și în cancerele umane. Printre acestea se numără o mutație la nivelul genei TBP (o proteină implicată în reglarea transcripției genetice) și o fuziune neobișnuită între genele IARS1 și RNF213, prezentă în toate probele tumorale analizate.

De ce contează un animal care se îmbolnăvește „prea ușor”

Cercetătorii subliniază că cei doi poli extremi din natură, animale precum broaștele țestoase, care aproape că nu fac niciodată cancer, și gecko-ul „lemon frost”, care face cancer aproape sigur, oferă un teren de comparație valoros. „Studiind de ce unele animale sunt atât de vulnerabile la cancer, în timp ce altele sunt remarcabil de rezistente, sperăm să descoperim diferitele moduri în care speciile au evoluat pentru a face față bolii”, a declarat dr. Chiari.

Un aspect important, spun cercetătorii, este că tumorile apar la o vârstă relativ tânără la acești gecko, ceea ce face posibilă studierea bolii chiar de la debutul ei, nu doar în stadii avansate. Brandon Hastings, doctorand la Nottingham și unul dintre autorii studiului, a subliniat că lucrarea demonstrează utilitatea acestei specii ca sistem genetic ușor de studiat pentru cancer.

Un gecko de companie, ales inițial de crescători doar pentru culoarea sa neobișnuită, se dovedește acum un instrument neașteptat de valoros pentru înțelegerea modului în care apare și se răspândește cancerul, atât la reptile, cât și la oameni.

---

Sursa:
Brandon Hastings, Scott Glaberman, Tony Gamble, Robert Ossiboff, Ylenia Chiari et al. — „Dissecting cancer in a non-mammalian model: genomic insights from lemon frost geckos” — BMC Biology — DOI: 10.1186/s12915-026-02661-0