Un studiu publicat în PNAS oferă primele date absolute pentru picturile paleolitice din peștera Font-de-Gaume, Franța, după ce cercetătorii au descoperit urme de cărbune acolo unde se credea că există doar pigmenți minerali.

Peștera Font-de-Gaume, aflată lângă Les Eyzies, în regiunea Dordogne din sud-vestul Franței, este unul dintre cele mai importante situri de artă rupestră paleolitică din Europa, parte a Patrimoniului Mondial UNESCO din Valea Vézère. Timp de peste un secol, vârsta picturilor de aici, printre care bizoni, cai și alte animale mari, a fost estimată aproape exclusiv pe baza stilului artistic, pentru că se credea că pigmenții negri folosiți de artiștii preistorici conțineau doar oxizi de fier și de mangan, substanțe minerale care nu pot fi datate prin metoda radiocarbonului.

O presupunere veche de un secol, niciodată verificată

Nimeni nu confirmase însă, printr-o analiză riguroasă, că pigmenții negri erau lipsiți de carbon. O echipă coordonată de Ina Reiche, cercetătoare CNRS la Laboratorul de dezvoltare instrumentală și metodologii inovatoare pentru bunurile culturale, a decis să verifice această ipoteză folosind două tehnici neinvazive: microspectrometria Raman și imagistica hiperspectrală. Prima identifică materialele printr-un semnal chimic obținut din interacțiunea luminii cu legăturile moleculare ale substanței, iar a doua înregistrează diferențe subtile de culoare și de lumină reflectată în fiecare punct al imaginii, permițând deducerea compoziției chimice a pigmenților fără a atinge opera.

Cele două metode au fost aplicate pe două desene negre din peșteră, un bizon și o figură interpretată ca o mască sau un chip antropomorf. Rezultatele au arătat urme de cărbune de-a lungul liniilor negre ale ambelor figuri, prezente uniform pe tot traseul desenului, ceea ce a exclus ipoteza unei contaminări ulterioare, provenite de la grafitti moderne sau de la activitatea turistică din peșteră.

Datare cu radiocarbon, pentru prima dată în regiune

Confirmarea prezenței cărbunelui a deschis calea către o etapă considerată până acum imposibilă în regiune: recoltarea de micro-eșantioane pentru datare cu radiocarbon. Autoritățile au autorizat, ca excepție, prelevarea unor cantități extrem de mici de material din cele două figuri. Deși datarea unor eșantioane atât de mici este dificilă din punct de vedere tehnic, analizele au confirmat că cele două desene aparțin Paleoliticului Superior, cu vârste ușor diferite față de cele estimate anterior prin metode stilistice.

Bizonul a fost pictat între 13.461 și 13.162 de ani calibrați înainte de prezent (calBP, calculat convențional față de anul 1950), în timp ce diferitele porțiuni ale măștii au rezultat din perioade distincte: între 8.993 și 8.590 calBP, între 15.981 și 15.121 calBP și între 15.297 și 14.246 calBP. Diferențele mari dintre aceste intervale sugerează că figura mascată a fost retușată sau completată în etape separate de mii de ani, posibil de către grupuri diferite de oameni care au revenit în peșteră la intervale mari de timp.

O metodă care poate rescrie cronologia artei rupestre din Dordogne

Descoperirea are implicații dincolo de Font-de-Gaume. Metoda de identificare a cărbunelui în pigmenți considerați până acum pur minerali ar putea fi aplicată și altor situri din regiune, inclusiv celebrei peșteri Lascaux, a cărei artă rupestră a rămas, din același motiv, imposibil de datat direct prin radiocarbon. Cercetătorii speră ca noua abordare analitică să permită obținerea unor date absolute pentru alte figuri paleolitice, oferind o imagine mai clară asupra cronologiei artei rupestre și asupra populațiilor care au creat-o.

Pentru prima dată, arta preistorică din Dordogne poate fi datată direct, nu doar estimată după stil, iar rezultatele arată că unele figuri au fost create sau completate la mii de ani distanță una de alta, în cadrul aceleiași opere.

---

Studiul: Ina Reiche, Lucile Beck, Ingrid Caffy, Yvan Coquinot, Matthias Alfeld, Anne Maigret, José Tapia, Marc Martinez, Anthony Lescale, Patrick Paillet — Radiocarbon dating and chemical imaging of carbon black-based Paleolithic cave art in the Dordogne region (France), Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), 9 martie 2026 — CNRS (Laboratoire de développement instrumental et de méthodologies innovantes pour les biens culturels; Laboratoire de mesure du carbone 14; Histoire naturelle des Humanités préhistoriques), Centre des monuments nationaux, Centre de recherche et de restauration des musées de France — DOI: 10.1073/pnas.2524751123