Un catalog cu aproape 3.000 de supernove de tip Ia, cel mai amplu de acest fel realizat vreodată, oferă noi indicii că energia întunecată – forța misterioasă care accelerează expansiunea universului – nu ar fi o constantă, așa cum presupune modelul standard al cosmologiei, ci s-ar putea schimba de-a lungul timpului.

Proiectul, coordonat de cercetători de la School of Mathematics and Physics al University of Queensland, reunește informații despre 2.884 de supernove de tip Ia, explozii extrem de rare care apar atunci când o pitică albă acumulează prea multă materie de la o stea companion sau când două pitice albe fuzionează. Datorită luminozității lor previzibile, aceste explozii sunt folosite ca „lumânări standard” pentru a măsura distanțele cosmice și, implicit, rata de expansiune a universului.

Cercetătorii au reconstruit practic trei decenii de observații astronomice într-un singur cadru coerent, combinând măsurători istorice cu datele publicate în 2024 de Dark Energy Survey (DES).

Date vechi, analizate cu instrumente noi

„Am reconstruit trei decenii de observații astronomice într-un singur cadru, coerent”, a declarat Ryan Camilleri, doctorand la UQ-SMP și coordonatorul proiectului. „De-a lungul anilor am aflat mult mai multe despre comportamentul supernovelor, așa că am putut reveni și aplica această înțelegere îmbunătățită la datele mai vechi.”

Echipa a legat observații provenite de la telescoape diferite, cu capacități diferite, și a ținut cont de factori care pot distorsiona lumina unei supernove, precum praful cosmic și masa galaxiei-gazdă. S-au luat în calcul și efecte mai subtile, precum lentilele gravitaționale — încovoierea și amplificarea luminii în jurul obiectelor masive, pe drumul de la supernovă până pe Pământ.

Două măsurători independente, aceeași direcție

Astrofiziciana Tamara Davis, coautoare a studiului, a subliniat că rezultatul se adaugă unor indicii deja existente. „Datele noastre despre supernove din DES 2024 au arătat pentru prima dată indicii că energia întunecată ar putea varia în timp, iar această nouă compilație observă din nou o abatere de la modelul standard, deși într-o direcție ușor diferită”, a spus Davis.

Rezultatul se aliniază cu cel al unui alt instrument independent, Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), care a găsit indicii similare de variație a energiei întunecate analizând undele sonore relicve din universul timpuriu. „Așadar, două măsurători complet independente au găsit indicii de variație în timp a energiei întunecate, contestând modelul standard conform căruia energia întunecată nu se schimbă”, a adăugat cercetătoarea.

Modelul standard al cosmologiei (Lambda-CDM) nu este, deocamdată, respins, dar cel mai amplu registru de explozii stelare construit vreodată nu se mai potrivește confortabil cu ideea unei energii întunecate fixe.

O piesă dintr-un puzzle mai mare

Davis a mai spus că toată această cercetare ar putea oferi și indicii pentru una dintre cele mai mari provocări ale fizicii teoretice: modul în care gravitația și fizica cuantică s-ar putea reconcilia. „Știm că aceste două teorii sunt fiecare extrem de reușite în domeniul lor, așa că, dacă am reuși să aflăm cum se potrivesc împreună, ar fi un pas uriaș pentru fizica teoretică”, a explicat ea.

Setul de date va continua să crească odată cu viitoare campanii de observație, printre care Dark Energy Bedrock All-Sky Supernova program (DEBASS), care detectează sute de supernove suplimentare, situate mai aproape de Pământ decât cele observate de DES.

Universul continuă să se extindă tot mai repede, dar motorul din spatele acestei accelerări s-ar putea să nu fie deloc constant, așa cum am crezut trei decenii. Iar dacă energia întunecată chiar evoluează, înțelegerea noastră despre soarta finală a universului s-ar putea schimba complet.

---

Sursă: Ryan Camilleri, Tamara Davis et al., School of Mathematics and Physics, University of Queensland — rezultatele cosmologice pe arXiv și măsurătorile masei galaxiilor-gazdă pe arXiv, septembrie 2026