Desenele de acum 37.000 de ani din Peștera Chauvet, din Franța, sunt acoperite de o peliculă subțire de calcit, invizibilă cu ochiul liber. Cercetătorii au descoperit-o cu lumină ultravioletă, fără să atingă peretele, și cred că a acționat ca un lac natural.

Chauvet păstrează sute de picturi și gravuri cu rinoceri, mamuți, lei, cai și zubri. Intrarea a fost închisă de o prăbușire a stâncii, iar peștera a rămas sigilată până în 1994. Tocmai fragilitatea locului face dificilă studierea desenelor: vizitatorii circulă doar pe pasarele înguste, deci oamenii de știință rămân la 1–6 metri de panouri, prea departe pentru multe instrumente obișnuite de analiză.

O metodă făcută pentru distanță

Echipa de la Sorbona și CNRS, în care Yohan Boulard și Philippe Walter apar printre autori, a folosit fluorescența în ultraviolet. Un fascicul de lumină ultravioletă cade pe perete, iar aparatul analizează lumina slabă care se întoarce. Instrumentul, cu un LED de 365 nanometri și un cablu de fibră optică de 3 metri prins pe un stâlp din fibră de carbon, a făcut măsurători de la până la 2,5 metri, fără contact cu stânca.

Principiul e simplu: calcarul peșterii și calcitul depus peste el sunt aproape identice chimic, dar luminează diferit în ultraviolet din cauza impurităților organice prinse în ele. Cărbunele absoarbe lumina ultravioletă și nu strălucește. „Metoda noastră seamănă cu o anchetă criminalistică”, a spus Walter.

Ce a ieșit la iveală

Pe Panoul Cailor, cea mai mare parte a luminii returnate de liniile negre venea de la calcit. Rezultatul sugerează că desenele din cărbune sunt acoperite de o peliculă translucidă de calcit. Autorii cred că ea poate funcționa ca un lac natural, dar atrag atenția că, dacă s-ar îngroșa și ar deveni opacă, ar putea ascunde desenele.

În Alcovul Leilor, unele linii de cărbune par să marcheze marginea unor curgeri ulterioare de calcit: mineralul s-a depus pe stânca goală, dar nu peste pigment. Sub unele urme de cărbune, inclusiv pete atribuite torțelor, aparatul a înregistrat o strălucire portocalie. În teste de laborator, un semnal asemănător au dat doar calcarul și calcitul încălzit. Cercetătorii propun că unele linii au fost trase cu cărbune încins sau aprins, care a modificat roca.

Limite

Interpretarea cu lacul natural este o sugestie, iar explicația cu cărbunele încins se sprijină pe comparații de laborator, nu pe o dovadă directă. Accesul limitat în peșteră impune și el o distanță de măsurare.

Pelicula de calcit pare să fi ajutat la conservarea desenelor din Chauvet, dar ea trebuie monitorizată: dacă se îngroașă, poate începe să le ascundă.

---

Sursă: Yohan Boulard, Philippe Walter et al., Sorbonne Université și CNRS, „In Situ Ultraviolet Fluorescence Spectroscopy for the Characterization of Translucent Calcite Coatings over Prehistoric Cave Art”, ACS Omega 11 (40), 60980–60990 (2026), 10.1021/acsomega.6c05061.