Un grup de astronomi a detectat, pentru prima oară, o moleculă de zahăr în spațiul interstelar. Descoperirea arată că ingredientele de bază ale vieții se pot forma chiar înainte ca o stea sau o planetă să existe.

De zeci de ani, oamenii de știință se întreabă cum au apărut zaharurile simple, esențiale pentru viață, atât de răspândite pe Pământ. Un nou studiu publicat în Nature Astronomy aduce acum un răspuns neașteptat: unele dintre ele ar fi putut exista deja în spațiul rece și gol dintre stele, cu mult înainte ca planeta noastră să se fi format.

Zahărul din zmeură, la 26.000 de ani-lumină distanță

Molecula descoperită se numește eritruloză, un zahăr cu patru atomi de carbon, prezent în mod natural în zmeură și folosit inclusiv în unele produse cosmetice de autobronzare. Echipa condusă de dr. Izaskun Jiménez-Serra, de la Centrul de Astrobiologie din apropiere de Madrid, a identificat-o într-un nor imens de gaz și praf aflat lângă centrul Căii Lactee, cunoscut drept G+0,693−0,027.

Pentru detecție, cercetătorii au folosit două radiotelescoape din Spania, Yebes de 40 de metri și IRAM de 30 de metri, comparând semnalele radio captate cu date spectroscopice obținute în laborator. „Am reușit această detecție datorită combinației dintre observații extrem de sensibile, o acoperire largă de frecvențe și date spectroscopice de laborator foarte precise”, a explicat Jiménez-Serra.

De ce contează o simplă moleculă de zahăr

Eritruloza este, potrivit autorilor studiului, cea mai complexă moleculă de zahăr identificată până acum în mediul interstelar și prima moleculă chirală de acest tip găsită acolo. Chiralitatea, proprietatea unei molecule de a exista în două forme „în oglindă” una față de cealaltă, este relevantă pentru că viața pe Pământ folosește, aproape exclusiv, o singură formă chirală a moleculelor sale de bază.

Descoperirea sugerează că eritruloza s-ar putea forma pe grăunți de praf cosmic înghețat, cu mult înainte ca un sistem planetar să ia naștere, și că ar putea contribui, ulterior, la apariția unor molecule și mai complexe, printre care ribonucleotidele, blocurile de bază ale ARN-ului. Cercetătorii notează și că experimentele de laborator anterioare nu reușiseră să producă suficientă eritruloză în condiții similare Pământului primordial, ceea ce face cu atât mai relevantă găsirea ei direct în spațiu.

Descoperirea nu înseamnă că undeva, în centrul galaxiei, există viață. Arată însă că ingredientele ei de bază se pot forma și în cele mai neospitaliere colțuri ale Universului, cu mult înainte ca o planetă să le poată găzdui.

---

Surse:
Jiménez-Serra, I. et al. (2026) — „Detection of a four-carbon sugar in interstellar space” — Nature Astronomy — Centrul de Astrobiologie (CSIC-INTA), Madrid, în colaborare cu Universitatea Țării Bascilor — DOI: 10.1038/s41550-026-02905-7