Astronomii au descoperit steaua cu cea mai rapidă mișcare cunoscută din Calea Lactee – S301, care orbitează la peste 8% din viteza luminii în jurul găurii negre supermasive Sagittarius A, potrivit unui studiu publicat pe 19 august în Nature.

Sagittarius A*, gaura neagră supermasivă din centrul galaxiei noastre, se află la aproximativ 27.000 de ani-lumină de Pământ și are o masă de circa 4,3 milioane de ori mai mare decât cea a Soarelui. De ani buni, astronomii urmăresc stele care se rotesc în jurul ei, folosindu-le ca „particule test” pentru a măsura câmpul gravitațional din vecinătatea sa. Cea mai cunoscută dintre ele, S2, are nevoie de 16 ani pentru o orbită completă și nu se apropie niciodată la mai puțin de câteva miliarde de kilometri. Noua stea descoperită, S301, parcurge același drum în doar 8,7 ani și se apropie de zece ori mai mult.

O stea slabă, dar cu o orbită fără precedent

Echipa, condusă de Karim Abd El Dayem de la Observatorul din Paris și Felix Mang, doctorand la Institutul Max Planck pentru Fizică Extraterestră, a folosit instrumentul GRAVITY al Interferometrului Telescopului Foarte Mare al Observatorului European Austral (VLTI, ESO) pentru a identifica steaua, la început ca un punct slab de lumină infraroșie, în primăvara lui 2023. Fiind de aproape 100 de ori mai slabă decât S2, S301 a trecut multă vreme neobservată. Urmărind-o pe parcursul lui 2024 și 2025 și extrapolând traiectoria înapoi în timp, cercetătorii au reușit să o identifice și în date mai vechi, din 2021 și, mai slab, din 2017 – în total, 19 măsurători adunate pe parcursul a peste opt ani au permis reconstituirea orbitei complete.

„Ce este special la această stea este că orbitează în jurul Sagittarius A* pe o traiectorie foarte strânsă, completând-o în doar 8,7 ani, și se apropie de gaura neagră la doar 12 ori distanța dintre Pământ și Soare. Asta e fără precedent”, a explicat Felix Mang. La punctul cel mai apropiat, steaua atinge o viteză de aproximativ 25.000 de kilometri pe secundă – peste 8% din viteza luminii, record absolut pentru o stea din Calea Lactee.

O fereastră spre spațiul-timp deformat de rotația găurii negre

Apropierea extremă de gaura neagră nu e doar un record de viteză, ci și o oportunitate științifică rară. Teoria relativității generale prezice că o gaură neagră care se rotește deformează spațiul-timp din jurul ei, un efect numit „tragere de cadru” (frame dragging). La distanța la care ajunge S301 – de aproximativ 136-142 de ori raza Schwarzschild a găurii negre – acest efect ar trebui să devină măsurabil pentru prima dată prin observarea directă a orbitei stelei.

Orbita extrem de alungită a lui S301 sugerează că steaua ar fi putut face parte, la origine, dintr-un sistem binar, iar gaura neagră i-ar fi capturat perechea, aruncând-o pe cealaltă stea în afara sistemului. Cercetătorii speră ca, în următorul deceniu, urmărind cu instrumentul GRAVITY+ și viitorul instrument MICADO al Telescopului European Extrem de Mare (ELT) o a doua trecere apropiată a stelei de gaura neagră – programată pentru 2031 – să poată măsura direct viteza de rotație a Sagittarius A*, ceva ce nu s-a reușit niciodată până acum.

Studiul arată că, uneori, cele mai importante descoperiri astronomice nu vin de la cele mai strălucitoare obiecte de pe cer, ci de la cele mai discrete – în cazul lui S301, o stea de o sută de ori mai slabă decât vecina ei cea mai cunoscută, dar cu o orbită care ar putea rezolva un mister vechi de decenii.

---

Sursă: K. Abd El Dayem, F. Mang, S. Gillessen și colaborarea GRAVITY+ — Institutul Max Planck pentru Fizică Extraterestră / Observatorul European Austral, publicat în Nature, 19 august 2026, DOI: 10.1038/s41586-026-10894-w