Un studiu condus de cercetători de la Universitatea Monash arată că schimbul de material genetic între microbi – „transferul orizontal de gene” – este un fenomen larg răspândit în solurile antarctice, ajutându-i probabil să supraviețuiască în unul dintre cele mai aride și mai reci medii de pe Pământ.

Solurile din jurul calotelor glaciare antarctice găzduiesc comunități de microbi despre care mult timp s-a crezut că sunt aproape statice sau inactive – „adormite” din cauza condițiilor vitrege. Cercetarea, condusă de echipe din cadrul programului „Securing Antarctica’s Environmental Future” (SAEF) de la Universitatea Monash din Melbourne, publicată în Nature Communications, arată că realitatea e cu totul alta.

98% dintre speciile analizate au schimbat gene cu vecinii lor

Echipa a analizat transferul orizontal de gene și tiparele de selecție naturală la toți microbii identificați în solurile din 16 situri deșertice antarctice, situate în zona ghețarului Mackay, din perimetrul Văilor Seci McMurdo. Din cele 676 de specii de microbi ale căror genomuri au fost examinate, aproape toate – circa 98% – au arătat dovezi clare că au făcut schimb de material genetic cu alte microorganisme, inclusiv cu specii îndepărtate din punct de vedere evolutiv.

Yongyi Peng, doctorandă în cadrul SAEF la Universitatea Monash și autoarea principală a studiului, a explicat că acest transfer frecvent ar putea ajuta microbii să-și mențină procesele biologice esențiale. Condițiile extreme le limitează energia disponibilă pentru diviziunea celulară, iar microbii tind astfel să aibă genomuri de dimensiuni mai mici – ceea ce face ca împrumutul de gene gata „funcționale” de la vecini să fie o soluție mai eficientă decât evoluția lor de la zero.

Genele care transformă aerul în hrană, printre cele mai căutate

Cercetătorii au descoperit că, la microbii din sol, genele implicate în producerea de energie erau transferate mai frecvent decât s-ar fi anticipat – exact opusul tiparului observat în mediile cu climă temperată, unde genele legate de producerea energiei se numără printre cele mai puțin transferate. Potrivit lui Peng, această strategie a evoluat probabil pentru că le permite microbilor să valorifice resursele limitate din mediul lor ostil.

Genele responsabile pentru „aerotrofie” – procesul prin care microorganismele folosesc urme de gaze atmosferice pentru a-și asigura energia, carbonul și hidratarea – s-au numărat printre cele mai frecvent transferate și mai intens selectate dintre toate, semn al rolului lor crucial în supraviețuirea populațiilor microbiene antarctice.

Descoperirile ar putea oferi informații esențiale despre modul în care microorganismele se vor adapta și diversifica pe măsură ce clima se schimbă, iar înțelegerea limitelor fundamentale ale vieții în condiții extreme ar putea, la rândul ei, să ajute la explorarea altor medii ostile, de la misiuni spațiale viitoare până la lumile înghețate de dincolo de Pământ.

---

Sursă: Yongyi Peng, Ry Holland și colectivul SAEF — Universitatea Monash, publicat în Nature Communications, 28 august 2026, DOI: 10.1038/s41467-026-76323-8