O echipă de cercetători, alpiniști și voluntari a folosit tehnologia LiDAR și zece ani de expediții dificile pentru a găsi, în munții greu accesibili ai Taiwanului, un brad Taiwania de 84,1 metri, cel mai înalt copac cunoscut din Asia de Est, alături de păduri întregi de giganți asemănători.
Taiwanul, cunoscut istoric sub numele de Formosa, ascunde în interiorul său muntos și abrupt un secret: este unul dintre puținele locuri de pe Pământ capabile să susțină arbori „giganți”, exemplare care depășesc 80 de metri înălțime. Din 2014, un grup dedicat, numit „vânătorii de copaci din Taiwan”, a căutat și documentat acești arbori impresionanți, o echipă multidisciplinară formată din alpiniști profesioniști, ecologiști, geologi și specialiști în teledetecție.
De la căutarea pe teren la maparea LiDaR
Identificarea celor mai înalți copaci direct de pe solul pădurii s-a dovedit aproape imposibilă. Coroanele dese și terenul accidentat înșelau frecvent ochiul, așa că echipa a apelat la specialiști în teledetecție de la National Cheng Kung University și a adoptat tehnologia LiDaR (Light Detection and Ranging). Acest sistem de scanare laser aeropurtat trimite impulsuri laser către sol și vegetație și măsoară timpul necesar pentru ca lumina să se întoarcă, generând o hartă tridimensională extrem de detaliată a terenului și a înălțimii arborilor pe suprafețe vaste.
Din cauza terenului accidentat și neuniform al Taiwanului, algoritmul automat supraestima uneori înălțimea copacilor, de exemplu atunci când un arbore se afla lângă o stâncă abruptă. Din acest motiv, fiecare candidat identificat prin LiDaR a trebuit verificat direct pe teren, prin escaladarea copacilor și măsurarea lor cu o bandă coborâtă din vârf până la bază, o metodă laborioasă, dar singura suficient de precisă pentru a confirma recordurile.
„Sabia Cerului” și „templele giganților”
Efortul a culminat în 2023 cu descoperirea unui brad Taiwania (Taiwania cryptomerioides) de 84,1 metri, poreclit „Sabia Cerului”, expediția de confirmare presupunând urmărirea unui râu pe 20 de kilometri și două zile de urcuș abrupt. Când alpiniștii au ajuns la coroana copacului și au coborât banda de măsurare, acesta s-a dovedit a fi cu aproape 5 metri mai înalt decât estimase LiDaR, confirmându-i statutul de cel mai înalt copac cunoscut din Asia de Est. Pentru populația indigenă Rukai, astfel de brazi giganți poartă un nume mult mai poetic: „copacul care atinge luna”.
Harta giganților a condus echipa și către concentrări excepționale de arbori uriași, pe care cercetătorii le numesc „temple ale giganților”. Lângă Muntele Benya, un singur hectar de pădure conține 11 copaci de peste 65 de metri înălțime. Zece ani după prima lor expediție în zona Lacului Marelui Fantomă, echipa s-a întors și a găsit o priveliște și mai uluitoare: aproximativ 30 de brazi Taiwania giganți, crescând împreună într-o „pădure pură”, densă și antică, o descoperire care i-a lăsat pe cercetători fără cuvinte.
De ce contează aceste păduri pentru planetă
Dincolo de frumusețea și dimensiunile lor, aceste păduri joacă un rol important în absorbția și stocarea carbonului. Pădurile de brazi giganți din Taiwan se numără printre cele mai bogate în carbon din întreaga lume, cu o densitate estimată de peste 1.380 de tone de carbon pe hectar. Genul Taiwania era cândva răspândit pe tot Emisfera Nordică, cu vestigii fosile vechi de 100 de milioane de ani, iar populațiile care au supraviețuit până astăzi în interiorul muntos al insulei reprezintă rămășițele izolate ale acestei distribuții mult mai largi.
Descoperirea arată că, la peste un deceniu de la începutul căutării, munții greu accesibili ai Taiwanului mai ascundeau încă păduri întregi de giganți neștiuți, iar combinația dintre tehnologia LiDaR și munca de teren, dusă la limită, a fost singura cale prin care aceste comori naturale au putut fi, în sfârșit, găsite și confirmate.
Sursă: Ru-Cheng Charlie Hsu, Chun-Kai Wang, Chi-Chun Lee — National Cheng Kung University și echipa „Taiwan Tree Seekers” — Frontiers in Forests and Global Change — DOI: 10.3389/ffgc.2026.1746112
Lasă un răspuns