Sateliții construiți special pentru depistarea metanului au detectat între 92% și 100% dintre eliberările de gaz dintr-un test orb de un an în Arizona. Cei adaptați din alte scopuri au avut rezultate variabile, iar norii au scăzut acuratețea tuturor sistemelor.

Autoritățile de reglementare, organizațiile de mediu și companiile folosesc tot mai des sateliți ca să afle unde se scurge metan din instalațiile de petrol și gaze. Până acum, puține teste independente au verificat cât de corecte sunt măsurătorile lor, mai ales la sateliții noi sau la metodele bazate pe inteligență artificială.

Cum a fost făcut testul

Cercetătorii de la Universitatea Stanford au eliberat metan dintr-un amplasament de cercetare din Casa Grande, Arizona, în cantități măsurate exact, la momente potrivite cu trecerea sateliților. Au fost 746 de evenimente: 481 de eliberări, între 9,5 și 1.183,7 kilograme pe oră, și 265 de verificări fără nicio eliberare. Evenimentele fără gaz au arătat cât de des un sistem „vede” metan acolo unde nu e.

Testul a avut 12 sateliți, ai unor agenții guvernamentale, ai unor firme și ai unor organizații nonprofit. Datele au fost analizate de 15 echipe din nouă țări, care nu știau cât metan fusese eliberat. Echipele au trimis peste 2.250 de estimări, iar autorii spun că este cel mai mare test controlat de acest fel de până acum. Pentru instrumentele EMIT, Tanager-1 și GHOSt, este una dintre primele evaluări independente.

Ce au arătat rezultatele

Instrumentele construite special pentru metan au detectat între 92% și 100% dintre eliberări, cu 0–11% alarme false. Estimările lor de debit au avut o eroare medie de 44% din valoarea reală. Instrumentele adaptate din alte scopuri au detectat între 62% și 88% dintre eliberări, cu o eroare medie de 46%, dar mai multe dintre ele au arătat, după autori, o capacitate reală de detecție.

Sateliții care scanează largi suprafețe de uscat au detectat slab la debitele testate. Au în schimb acoperire constantă pe tot globul și arhive vechi, ceea ce, după autori, justifică mai multă muncă pe ei. Metodele bazate pe inteligență artificială au arătat potențial, dar 79% dintre alarmele false au venit de la ele.

Unde se opresc rezultatele

Un acoperiș de nori de peste 20% a scăzut performanța tuturor tipurilor de sisteme, ceea ce ridică probleme pentru zonele cu cer mai des acoperit. Autorii precizează că rezultatele se aplică atunci când locul sursei este cunoscut aproximativ. Testul a fost făcut pe un singur amplasament, deci nu arată cât de bine găsesc sateliții scurgeri în locuri necunoscute.

Studiul a fost finanțat de Global Methane Hub, Fundația Grantham, Saudi Aramco și programul industrial al Stanford Natural Gas Initiative. Eric Kort, coautor, prezidează comitetul științific și de măsurători al Carbon Mapper, iar Adam Brandt face parte din același comitet. Satelitul Tanager-1 al Carbon Mapper este printre cele testate.

Ce rămâne nemăsurat

Chiar dacă tehnologia funcționează, ea nu rezolvă raportarea din industrie. Programul ONU pentru Mediu (UNEP) a avertizat într-un raport publicat pe 15 octombrie, citat de AFP, că emisiile de metan de la peste jumătate din producția mondială de petrol și gaze nu sunt măsurate „credibil”. Companiile care raportează prin inițiativa OGMP 2.0 acoperă 43% din producție, cu 88% în Europa, 48% în America de Nord și 16% în Asia Centrală.

Testul și raportul spun lucruri diferite: primul arată ce pot vedea instrumentele, al doilea cât din industrie își măsoară efectiv scurgerile.

Sateliții pot depista și măsura mari scurgeri de metan dacă instrumentul e făcut pentru asta, cerul e senin și se știe aproximativ unde să se uite. Testul nu arată câte scurgeri rămân nevăzute în lume.

---

Sursă: Frances E. Reuland, Taylor Adams, Evan D. Sherwin, Sahar H. El Abbadi, Eric A. Kort și Adam R. Brandt, Universitatea Stanford, Universitatea Michigan, Universitatea California din Berkeley, Universitatea Iowa și Institutul Max Planck pentru Chimie, „Evaluating space-based methane detection through a one-year blind test”, Nature 658, 673–681 (2026), DOI: 10.1038/s41586-026-11115-0